Europäische Stechpalme (Ilex aquifolium)

Die Europäische Stechpalme (Ilex aquifolium) ist eine heimische Strauchart, die auf Grund von industrieller Waldbewirtschaftung sehr selten geworden ist! Sie ist den Gartenbesitzern bestens als immergrüne Hecke oder Beerenschmuckpflanze bekannt. Was die wenigsten wissen ist, dass Ilex aquifolium früher sehr viel in unseren heimischen Wäldern vertreten war. So wurde die Europäische Stechpalme bereits von den Germanen verehrt. Ilex aquifolium ist eine sehr dauerhafte und robuste Pflanze. So kann dieser Kleinbaum ein Alter von mehr als 300 Jahren erreichen. Sie wird auch unter den deutschen Namen gewöhnliche oder gemeine Stechpalme geführt. Die europäische Stechpalme ist die einzig heimische Art  unter den Ilex-Pflanzen.

Wuchsform
Ilex aquifolium ist als Kleinbaum oder als mehrstämmiger Großstrauch anzutreffen. Die Europäische Stechpalme bildet dabei sehr dicke Stämme mit einem Brusthöhendurchmesser von bis zu 50 cm. Diese Stämme müssen sich nicht stark verzweigen. Oft bilden sich schöne gerade Stämme bis in die Spitze. Die Krone ist dicht verzweigt und kegelförmig. Die Äste stehen dabei aufrecht vom kräftigen Stamm ab, so dass mit der Zeit der typische Kegelwuchs entsteht. Je nach Standort bleibt der Strauch oft auf einer Wuchshöhe von 1 bis 1,5 Meter stehen. An idealen Standorten bilden sich wunderschöne Exemplare von bis zu 10 Metern. Solche Exemplare sind vor allem an Küstennähe anzutreffen.

Blatt
Die Blätter der Europäischen Stechpalme sind ledrig, robust und dunkelgrün. Das Laub hängt an einem ca. 1,5 cm langen Stiel. Es ist von elliptischer Form mit einem wehrhaften Blattrand aus spitzen Stacheln. Je höher der Baum wird, desto weniger Stacheln befinden sich am Blattrand. Sie sind immergrün und fallen somit im Winter nicht ab. Auch als Schmuckreisig eignen sich diese Zweige ganz hervorragend, denn die Blätter von Ilex aquifolium halten fast den gesamten Winter am Ast.

Blüte
Zwischen Mai und Juni entwickeln sich zahlreiche weiße Einzelblüten. Diese sind aber mit einem Durchmesser von knapp 1 cm sehr unscheinbar und zwischen den Blattachseln versteckt. Für die Bienen und andere Insekten haben Sie aber einen wesentlich höheren Wert. Sie sind besonders reich an Nektar und Pollen und für die Bienen eine wichtige Nahrungsquelle.

Frucht
Ab Oktober entwickelt die Europäische Stechpalme die begehrten Früchte. Diese färben sich bei zunehmender Reife in ein knalliges rot und heben sich so stark vom dunkelgrünen Laub ab. Dies erhöht den Schmuckwert der Pflanze enorm. Besonders als Weihnachtsdekoration sind diese Zweige von größter Beliebtheit. Nach mehreren Frösten werden die Früchte mürbe und sind für die Vögel den ganzen Winter über eine wichtige Nahrung. So zählt Ilex aquifolium zu den wichtigsten Vogelschutzgehölzen. Die Beeren sind für den Menschen giftig und dürfen nicht verzehrt werden!

Standort
Ilex aquifolium liebt kalkarme und durchlässige Böden mit einem hohen Humusanteil. Auf nährstoffreichen Böden gedeiht Ilex aquifolium wesentlich besser, als auf kargen Böden. Sie benötigt Schatten oder Halbschatten. Sonst stagniert die Pflanze oder wächst erst gar nicht an. Die europäische Stechpalme ist ganz hervorragend für Mischwälder mit geschlossenem Bestand geeignet. Da unsere Wälder leider stark beerntet werden hat Ilex aquifolium fast keine Chance mehr. Daher ist sie in Mitteleuropa stark gefährdet.

Holz
Das Holz von Ilex aquifolium ist dicht, schwer, gut polierfähig und von grünlicher Farbe. Es lässt sich hervorragend bearbeiten und hält selbst dunkle Lacke. Daher wurde es früher immer gerne als Ebenholzersatz verwendet. Das Holz der Europäischen Stechpalme wird aus diesen Eigenschaften gerne von Kunsthandwerkern und Edeltischlern verwendet. Goethes Spazierstock wurde zum Beispiel aus diesem Holz gefertigt.